ANTAKYA, Turquia/JANDARIS, Síria, 10 de fevereiro (Reuters) - Equipes de resgate retiraram na sexta-feira um menino de 10 dias e sua mãe das ruínas de um prédio que desabou na Turquia e resgataram várias pessoas em outros locais quatro dias depois um grande terremoto causou morte e destruição no sul da Turquia e no noroeste da Síria.

O número de mortos confirmados no terremoto mais mortal na região em duas décadas ficou em 21.000 em ambos os países na sexta-feira.

Centenas de milhares de pessoas ficaram desabrigadas e com falta de comida em condições de inverno sombrio, desesperadas por um esforço multinacional de socorro para aliviar seu sofrimento.

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O presidente sírio, Bashar al-Assad, fez sua primeira viagem às áreas afetadas desde o terremoto, visitando um hospital em Aleppo, informou a mídia estatal. Mas o Programa Mundial de Alimentos disse que estava ficando sem estoques no noroeste da Síria controlado pelos rebeldes.

O presidente da Turquia, Tayyip Erdogan, também deve visitar a zona de desastre em seu país na sexta-feira em meio a críticas de sobreviventes e oponentes políticos de que a resposta de seu governo à catástrofe foi lenta e mal organizada - acusações que ele rejeita enquanto se candidata à reeleição em maio. Essa eleição pode agora ser adiada devido ao desastre.

Na cidade turca de Kahramanmaras, perto do epicentro do terremoto, as orações de sexta-feira ecoaram na área devastada, misturando-se ao barulho de extratores e geradores que alimentam as operações de resgate.

Equipes de resgate, incluindo equipes de dezenas de países, trabalharam durante a noite nas ruínas de milhares de prédios destruídos. Em temperaturas congelantes, eles regularmente pediam silêncio enquanto ouviam qualquer som de vida em montes de concreto mutilados.

No distrito de Samandag, na província de Hatay, na Turquia, na sexta-feira, equipes de resgate se agacharam sob lajes de concreto e sussurrando "inshallah" (se Deus quiser), enfiou a mão cuidadosamente nos escombros e resgatou um recém-nascido de 10 dias.

Com os olhos bem abertos, o bebê Yagiz Ulas foi envolto em um cobertor térmico e levado para um hospital de campanha. Equipes de emergência também levaram sua mãe, atordoada e pálida, mas consciente em uma maca, mostraram imagens de vídeo.

Em Diyarbakir, a leste, Sebahat Varli, 32, e seu filho Serhat foram resgatados e levados ao hospital na manhã de sexta-feira, 100 horas após o terremoto.

Do outro lado da fronteira, na Síria, equipes de resgate do grupo Capacetes Brancos usaram as mãos para cavar através do gesso e cimento até chegar ao pé descalço de uma jovem, ainda vestindo pijama rosa, encardida, mas viva e livre.

Mas as esperanças de que muitos mais seriam encontrados com vida estavam diminuindo.

Na cidade síria de Jandaris, Naser al-Wakaa chorou enquanto se sentava na pilha de entulho e metal retorcido que havia sido a casa de sua família, enterrando o rosto nas roupas de bebê que pertenceram a um de seus filhos.

"Bilal, oh Bilal", ele lamentou, gritando o nome de um de seus filhos mortos.

O número de mortos do terremoto de magnitude 7,8 e vários tremores secundários poderosos em ambos os países ultrapassou os mais de 17.000 mortos em 1999, quando um terremoto igualmente poderoso atingiu o noroeste da Turquia.

Ele agora é o sétimo desastre natural mais mortal neste século, à frente do terremoto e do tsunami no Japão em 2011 e se aproximando dos 31.000 mortos por um terremoto no vizinho Irã em 2003.